An investigation of support services available by Internet searching to families impacted by a parent's cancer

An exploration of the perceptions, experience and practice of cancer clinicians in caring for patients with cancer who are also parents of dependent-age children

BACKGROUND

Being a parent alongside a cancer diagnosis presents unique challenges. It is unclear to what degree parenting considerations feature in routine care and how doctors approach treatment decision discussions.

OBJECTIVE

To explore doctor perspectives regarding patients with cancer who have dependent children.

METHODOLOGY

Focus groups and interviews conducted to ascertain doctor views. Responses were audio-recorded, transcribed and thematically analysed.

RESULTS

Twenty-eight doctors participated: medical oncology (7), haematology (10), palliative care (8), and psycho-oncology (3). Participants observed cancer impacted upon parenting across several domains: psycho-social, practical, and family implications. Having dependent children was perceived to influence the patient experience and decision-making by patients and clinicians. Participants identified this cohort as emotionally demanding to care for with a range of psychological effects identified for doctors, particularly in highly challenging circumstances (single-parent and non-English speaking families, scenarios involving communication difficulties).

CONCLUSION

Participants recognised the presence of dependent children to profoundly influence the experience of being both a parent and a patient with cancer. Identifying patients with parental responsibilities was noted as relevant for management at diagnosis through to death. Greater understanding of doctors' experiences providing care for this cohort may inform the development of resources to assist doctors and their patients.

Estructura básica de una página web para apoyo psicológico a adolescentes cuyos padres tienen cáncer

Cuando un padre o una madre enferma de cáncer, a los hijos les afecta el diagnóstico, siendo los adolescentes el grupo más vulnerable a sufrir las consecuencias. Éstos consideran que sus necesidades son poco escuchadas. Por lo tanto se propone crear los elementos de una página web de apoyo psicológico para adolescentes con padres con cáncer. A partir de entrevistas semiestructuradas con adolescentes, padres afectados, y psicooncólogas, y de la comparación de estos datos con los provenientes de la literatura, hemos llegado a la conclusión de que la página web debería incluir tres elementos fundamentales: información, asesoramiento para el uso de estrategias de afrontamiento, y posibilidad de interactuar con otros adolescentes en la misma situación y también con profesionales. Es también muy necesario que la página web no sea iatrogénica por lo que se propone un sistema de filtros que permitan dirigir al adolescente a los contenidos adecuados para su situación, evitando, en la medida de lo posible, que realice interpretaciones y desarrolle expectativas erróneas que puedan generarle confusión o malestar.