Facial preservation following extreme mummification: Shrunken heads

An Unusual Autopsy Case of Artificial Conservation of a Corpse in a Domestic Setting

Decomposition, or the process by which a corpse turns into a skeleton due to the destruction of the soft tissue, is very complicated. Humankind has used various methods to inhibit and delay decomposition changes over centuries. It includes mummification, embalming, and preservation of the body under low temperatures. In this report, we present a criminal case involving the conservation of the body using a paste made from clarified butter and turmeric powder, with the body simultaneously kept in an air-conditioned room. The body acquired a stiff, leathery appearance consistent with mummification. The subjacent layers of the muscles had a soft consistency and specified adipocere changes. Adipocere changes were present in most internal organs. This case report involves a certified hospital death with no disagreement over the after-death interval or the cause of death during the postmortem examination. The postmortem changes resulted from a unique method of body preservation: a combination of lower temperature (by air conditioner) and the application of clarified butter mixed with turmeric powder.

[Forensic analysis in tribal art and scientific integrity]

La communauté scientifique, dans son ensemble, se préoccupe de plus en plus des questions de déontologie et d’intégrité de la recherche. Au cours de notre travail de thèse portant sur les intérêts et les limites de l’étude des œuvres d’art premier, nous avons été amenés à réfléchir sur la place de l’intégrité scientifique dans nos recherches. Nous avons observé que celle-ci ainsi que ses manquements pouvaient impliquer différents acteurs : la communauté scientifique, mais également les communautés autochtones desquelles provenaient les œuvres que nous étudions, et la communauté du marché de l’art. Nous avons donc voulu comprendre comment un manquement à l’intégrité de la recherche pouvait être préjudiciable pour la science, mais également en affecter les différents acteurs. Pour cela, nous nous sommes intéressés à la circulation des œuvres d’art premier, et plus particulièrement à leur restitution, cette dernière faisant intervenir les différents acteurs que nous avons évoqués. Nous présentons ici une courte analyse de nos observations et quelques visées prospectives.