[Emergence and species barriers]

La grippe est-elle encore le modèle des infections virales émergentes ?

Les infections virales émergentes sont un défi pour l’organisation des politiques de santé publique dans nos sociétés. Au cours des dernières décennies, de nombreux pathogènes viraux ont fait irruption en médecine, qu’il s’agisse de virus nouvellement apparus dans la population humaine, de virus déjà présents mais nouvellement identifiés ou de virus connus exprimant des propriétés épidémiologiques inattendues. Plusieurs facteurs interviennent dans la survenue des émergences virales, parmi lesquels la circulation des virus à partir des animaux, l’évolution génétique constante des virus, les facteurs génétiques humains, les changements environnementaux et sociaux. La pandémie à VIH-1 fournit un bon exemple de la réussite émergentielle d’un rétrovirus simien introduit chez l’homme et de son effet délétère sur la démographie et l’économie de nombreux pays. Les virus grippaux restent un modèle classique et persistant d’émergence virale, du fait de la convergence de plusieurs propriétés favorisantes, en particulier, un réservoir animal constitué par les oiseaux et les mammifères ainsi qu’un génome à ARN segmenté propice à la survenue de mutations ponctuelles et de réassortiments génétiques. Deux exemples récents, la grippe aviaire due au virus A/H5N1 et la pandémie due au virus A/H1N1 2009, montrent les difficultés à prédire le déroulement des émergences virales et définir la stratégie de contrôle la mieux adaptée. En dépit de leur complexité, les infections grippales sont une incitation permanente à mieux connaître et mieux gérer les émergences virales.