[Evolution, determinants and regulation of drug expenditures in France]

Short-term and long-term unintended impacts of a pilot reform on Beijing's zero markup drug policy: a propensity score-matched study

Background

In September 2012, Beijing, the capital of China, selected five tertiary hospitals as pilots to remove the previously allowed 15% markup for drug sales. However, while most research demonstrated the significant decrease in drug sales, the core issue of high health expenditure was not well solved because of the unintended policy impact. This study aimed to empirically evaluate the short-term and long-term unintended impacts on controlling medical expenses of Beijing’s zero markup drug policy from 2012 to 2015.

Methods

This study extracted 2012–2015 individual-level data from the Beijing Urban Employee Basic Medical Insurance (UEBMI) database and performed a propensity score-matched analysis to evaluate the short-term and long-term impacts on controlling medical expenses. All inpatients in the 5 pilot reform hospitals were selected as the intervention group, while inpatients in other tertiary hospitals were selected as the control group.

Results

A total of 520,996 inpatients were extracted in this study. For patients in the pilot hospitals, the total expenditures per admission decreased from 17,140.3 yuan in 2012 to 15,430.1 yuan in 2013 and then increased to 16,789.8 yuan in 2015. Expenditure on drugs reduced from 5811.7 yuan in 2012 to 3903.4 yuan in 2015. However, a significant substitution effect of medical consumables was first observed in the third quarter of 2014, which undermined the impact of the policy. In the long-term, the intervention group and control group demonstrated the same trend.

Conclusions

After the zero markup drug policy, expenditure on drugs revealed a continuous decline. However, the decline in total expenditure was weakened by the substitution effect of medical consumables in the long term.

Pourquoi les nouveaux médicaments sont-ils si chers ?

Mettant fin à une crise de l’innovation dont la réalité fait l’objet de débats, les innovations pharmaceutiques récentes, résultats d’un encastrement de raisons scientifiques, industrielles, financières, politiques et économiques, aboutissent à une diversification des portefeuilles de produits des industriels de la pharmacie au niveau mondial et à un fort intérêt, de leur part, pour des produits dits de niche (thérapies ciblées, maladies rares, etc.). Ces nouvelles molécules sont mises sur le marché à des prix beaucoup plus élevés que par le passé. En l’absence d’informations fiables sur les coûts supportés par les industriels, et sachant que des niveaux de marge très élevés ont été observés, ces prix suscitent des interrogations légitimes. Celles-ci sont également motivées par l’absence de relation entre le prix et le bénéfice thérapeutique de ces nouvelles molécules. En France, face à des niveaux de dépenses susceptibles de fragiliser la soutenabilité financière du système de protection sociale, les autorités publiques ont jusqu’à présent toujours privilégié des interventions sur les prix ou les conditions et volumes de remboursement, conformes aux modes de régulation existants. D’autres modes de régulation (recours à la licence d’office, achat groupé, etc.) pourraient dans le futur être employés dans un souci croissant d’efficience des dépenses publiques. Les difficultés rencontrées pour réguler un secteur industriel profondément transformé, appellent à une réforme des systèmes d’évaluation et de régulation nationaux.