Trends of Medicinal Plant Use over the Last 2000 Years in Central Europe

Medicinal plant knowledge in Central Europe can be traced back from the present to antiquity, through written sources. Approximately 100 medicinal plant taxa have a history of continuous use. In this paper, we focus on use patterns over time and the link between historical and traditional uses with the current scientific evidence. We discuss our findings against the backdrop of changing eras and medicinal concepts. Based on use-records from totally 16 historical, popular and scientific herbals, we analyze how use categories of 102 medicinal plant taxa developed over time. Overall, 56 of the 102 taxa maintained continuous use throughout all time periods. For approximately 30% of the continuous uses, scientific evidence supporting their use exists, compared to 11% for recently added uses and 6% for discontinuous uses. Dermatology and gastroenterology are use categories that are relevant across all time periods. They are associated with a high diversity of medicinal taxa and continuously used medicinal species with scientific evidence. Antidotes, apotropaic (protective) magic, and humoral detoxification were important use categories in the past. New applications reflecting biomedical progress and epidemiological challenges are cardiovascular and tonic uses. Changes in medicinal concepts are mirrored in plant use and specifically in changes in the importance of use categories. Our finding supports the concept of social validation of plant uses, i.e., the assumption that longstanding use practice and tradition may suggest efficacy and safety.

[Arzneipflanzen im Berner Pferdestall: Erfahrungswissen von Pferdehaltern]

Hintergrund: Während über den traditionellen Einsatz von Arzneipflanzen durch Landwirtinnen und Landwirte beim Nutztier sowohl in Südeuropa als auch in der Schweiz zunehmend wissenschaftliche Veröffentlichungen vorliegen, fehlen gezielte Studien mit Pferdebesitzern weitestgehend. Mit der vorliegenden Studie sollte dieses Wissen exemplarisch für den Schweizer Kanton Bern erfasst werden. Probanden und Methoden: Methodisch an vorhergehende Studien in der Schweiz angelehnt, wurden von 2011-2012 7 Pferdehalter im Alter von 24-65 Jahren anhand eines semistrukturierten Fragebogens zum Einsatz von Arzneipflanzen bei ihren Pferden interviewt. Neben Informationen zu Pflanzenarten und Pflanzenteilen wurden die Zubereitung und Anwendung (inklusive Dosierung) der Rezepturen detailliert dokumentiert. Ergebnisse: Insgesamt wurden 21 Rezepturen von den Berner Pferdehaltern genannt, von denen 4 Mischungen aus 2-5 verschiedenen Pflanzenarten waren. In den Rezepturen wurden 27 Pflanzenarten aus 22 Pflanzenfamilien verwendet. Für mehr als 50% der Rezepte wurden die Arzneipflanzen in der Apotheke gekauft, jedoch lediglich für 1 (4%) beim Tierarzt; für ein weiteres Drittel der Rezepte wurden Pflanzen gesammelt. Für die 21 Rezepturen wurden 30 Anwendungen beschrieben, vor allem zur Behandlung der Haut, des Bewegungsapparats und der Atemwege. Am häufigsten wurden Anwendungen von Ingwer (Zingiber officinale) und Johanniskraut (Hypericum perforatum) genannt. Beide Pflanzen werden überwiegend zur innerlichen (Ingwer) bzw. äußerlichen Behandlung (Johanniskrautblütenöl) von Erkrankungen des Bewegungsapparats eingesetzt. Schlussfolgerungen: Gemessen an der Zahl der interviewten Pferdehalter kommt im Kanton Bern traditionell ein breites Spektrum von Arzneipflanzen beim Pferd zum Einsatz. Auch wenn Tierärzte aktuell kaum als Bezugsquelle für Arzneipflanzen dienen, dürfte das Potenzial für die tierärztliche Phytotherapie in der Pferdemedizin groß sein.

Traditional Mediterranean and European herbal medicines

ETHNOPHARMACOLOGICAL RELEVANCE

Written history allows tracing back Mediterranean and European medical traditions to Greek antiquity. The epidemiological shift triggered by the rise of modern medicine and industrialization is reflected in contemporary reliance and preferences for certain herbal medicines.

MATERIALS AND METHODS

We sketch the development and transmission of written herbal medicine through Mediterranean and European history and point out the opportunity to connect with modern traditions.

RESULTS

An ethnopharmacological database linking past and modern medical traditions could serve as a tool for crosschecking contemporary ethnopharmacological field-data as well as a repository for data mining. Considering that the diachronic picture emerging from such a database has an epidemiological base this could lead to new hypotheses related to evolutionary medicine.

CONCLUSION

The advent of systems pharmacology and network pharmacology opens new perspectives for studying past and current herbal medicine. Since a large part of modern drugs has its roots in ancient traditions one may expect new leads for drug development from novel systemic studies, as well as evidence for the activity of certain herbal preparations.