Gesundheit oder Glaubhaftigkeit? Auswege aus dem traumatherapeutischen Dilemma

[Trauma and memory-A contribution to the current debate in law and psychotherapy]

The recall of memories of past events, experiences and emotions is a complex process. When experiencing traumatic events, as is the case with sexual violence, a host of additional complexities and difficulties arise. This becomes especially important in court cases which rely mostly or exclusively on the testimony of the victim, where the problem of the fallibility of memory takes center stage. Some research studies emphasize the possibility of inducing, altering or suppressing memories, especially in the context of psychotherapy. This has led to the unfortunate reality that the testimony of victims who have undergone psychotherapy is often considered to be unreliable. This in turn can lead to the impression that a decision has to be made between treatment of the adverse effects of traumatic events and maximizing the chances for a conviction of the perpetrator in court. This article introduces some central concepts of our current understanding of memory and gives an overview of the relevant scientific literature and debate. Following this, it examines the dilemma as it pertains to the different groups of all involved parties (i.e., victims, members of the judiciary and psychotherapists). Lastly, it proposes a framework of how to approach a solution to this problem by focusing on research in critical areas, expansion of therapy guidelines and documentation procedures as well as communication of these efforts to all parties involved.

Effects of imagery rescripting and imaginal exposure on voluntary memory

Trauma-focused imagery-based interventions, such as Imagery Rescripting (ImRs) and Imaginal Exposure (ImE), are effective in reducing involuntary re-experiencing in PTSD. However, it has been suggested that they may impair voluntary memory. This study investigates whether ImRs and ImE distort voluntary memory of an analogue trauma. We presented a trauma film to N = 120 healthy participants (Session 1) and randomly allocated them to one of two intervention conditions (receiving one session of ImRs or ImE) or to a no-intervention control condition (NIC) afterwards (Session 2). Voluntary memory was assessed using a free recall (Sessions 2 and 3), and a cued recall as well as a recognition task (both Sessions 3 and 4). The ImRs and ImE groups did not differ from NIC in the cued recall task and the recognition task. However, ImE (compared to ImRs and NIC) led to an increase in correct reported details in the free recall. In sum, the current findings do not suggest that ImRs or ImE impair voluntary memory.

The dilemma of trauma-focused therapy: effects of imagery rescripting on voluntary memory

Trauma-focused imagery-based interventions are suspected to alter or even distort declarative voluntary memory of a traumatic event, especially if they involve the active modification of imagery, e.g., as used in imagery rescripting (ImRs). However, systematic research is lacking so far. To investigate whether ImRs modifies voluntary memory of a standardized autobiographical aversive event (Trier Social Stress Test) (Session 1), healthy participants (N = 100) were randomly assigned to either an intervention condition receiving one session of ImRs or to a no-intervention control condition (NIC) (Session 2). Voluntary memory was examined using a free recall (Sessions 2 and 3) and a cued recall (Sessions 3 and 4). Although voluntary memory tended to deteriorate over time, contrary to expectations, this effect was not associated with ImRs. Remarkably, the number of correct details in free recall even improved in ImRs but not in NIC. This challenges the view that ImRs alters voluntary memory.

Die vielseitigen Sichtweisen auf das Erleben aussagepsychologischer Begutachtung bei sexualisierter Gewalt – eine qualitative Fokusgruppenstudie

Aussagepsychologische Begutachtungen spielen in straf- und sozialrechtlichen Prozessen im Zusammenhang mit Straftaten gegen die sexuelle Selbstbestimmung eine bedeutsame Rolle. Die Durchführung einer Begutachtung kann dabei als belastend erlebt werden. Ziel der vorliegenden Studie ist es, verschiedene Perspektiven zum Erleben von Glaubhaftigkeitsbegutachtung darzustellen und im Zusammenhang mit Bewältigungsprozessen Betroffener sexualisierter Gewalt zu untersuchen. Es erfolgte die Durchführung von insgesamt 3 Fokusgruppen mit Fachexpert:innen (n = 12) unterschiedlichen interdisziplinären und persönlichen Hintergrundes. Die qualitativ-inhaltsanalytische Auswertung zeigt, dass Fachexpert:innen verschiedene Quellen für individuelles Belastungserleben im Rahmen von straf- und sozialrechtlichen Verfahren und im Zusammenhang mit der Durchführung einer Glaubhaftigkeitsbegutachtung identifizieren. Neben dem inhärent kritisch nachfragenden Charakter des Verfahrens stellen u. a. das Erinnern an lang zurückliegende Erlebnisse für betroffene Personen eine Herausforderung dar. Ferner benannten Fokusgruppenteilnehmende strafprozessuale Faktoren wie Verfahrensdauer und unzureichende Informationsweitergabe zu individuellen Verfahrensabläufen als hinderlich für eine Bewältigung von Erfahrungen sexualisierter Gewalt. Um Belastungen für Betroffene sexualisierter Gewalt zu reduzieren, sprachen sich die Fachexpert:innen für eine systematische Professionalisierung der Justiz durch Aus‑, Fort- und Weiterbildungen von Richter:innen, Polizist:innen und Jurist:innen, eine Verbesserung der Aussageerfassung und eine Verwendung neutralerer Begrifflichkeiten im Zusammenhang mit Glaubhaftigkeitsbegutachtung aus. Implikationen für die Praxis und zukünftige Forschungsvorhaben werden diskutiert.