COVID-19, loneliness, social isolation and risk of dementia in older people: a systematic review and meta-analysis of the relevant literature

OBJECTIVES

During the COVID-19 lockdown, social isolation and feelings of loneliness (SIFL) in the older population have increased, and they can be a risk of dementia, especially in vulnerable older people. The current research is a systematic review meta-analysis of the studies that approach the risk of dementia in older people with SIFL.

METHODS

The ten studies selected for meta-analysis utilised an opportunistic sample of older people in the community from age 50 to above with no dementia and enrolment. The populations consisted of cohorts of an average of 8,239 people, followed for a mean period of 6.41 years. Random effect meta-analysis summarised the Cox Proportional Hazard Ratios and Relative Risks of the individual studies.

RESULTS

Results of the meta-analysis show that in older people, the risk of developing dementia because of the impact of prolonged loneliness and social isolation is about 49 to 60% [HR/HR = 1.49; CI₉₅=1.37-1.61] higher than in those who are not lonely and socially isolated.

CONCLUSION

The biopsychosocial model of dementia supports the need for more integrated social programs and reduced risks for the older persons who, during the COVID-19 lockdown, have suffered from deprivation of support from primary carers and restricted social interactions.KeypointsDuring the COVID-19 lockdown, social isolation and feelings of loneliness in the general population have increased.Older persons are more vulnerable to social isolation and feelings of loneliness (SIFL).SIFL in older people has been associated with an increased risk of dementia.The current study's findings suggest the need to improve healthcare policies to reduce the impact of SIFL in older persons during the COVID-19 pandemic.

Ontological Classifications and Human Rationality in Bioethics

Metaphysics often has an important role in deciding ethical questions. Specifically, in the realm of bioethics, metaphysical questions such as the nature of persons, diseases, and properties in general can be crucial to determining what is right or wrong. In this article, I tie together various metaphysical themes that recur throughout the rest of the issue: rationality as an element of human nature, ontological classifications, and kinds of action. I will explain that each has ethical implications. Actions that contravene reason will be morally problematic, whereas our classification of illnesses will have important implications for how we ought to respond to ill persons. Metaphysical questions appear, or are at least suggested, in each article, pointing to the need for metaphysics in answering bioethical questions.

The Beneficence of Hope: Findings from a Qualitative Study with Gout and Diabetes Patients

This paper explores the importance of hope as a determining factor for patients to participate in first-in-human trials for synthetic biology therapies. This paper focuses on different aspects of hope in the context of human health and well-being and explores the varieties of hope expressed by patients. The research findings are based on interview data collected from stable gout and diabetes patients. Three concepts of hope have emerged from the interviews: hope as certainty (H1); hope as reflective uncertainty (H2); hope as self-therapy (H3). The purpose of the paper is twofold. First, it aims to underline the significance of hope in patients' medical decision-making, as well as the beneficence of hope for patients' well-being, and for progress in research. Second, it shows how philosophical investigations-in particular Descartes-explore the phenomenon of hope and provide medical empirical research with profitable insights and tools.

Humanistic Psychiatry and Psychotherapy: Listening to Patients as Persons in Search of Meaning. The Case of Schizophrenia

Confronted with any kind of critical event, people tend to develop an urgent need for answers that provide a useful interpretation of what they experience as a painfully intruding disaster. This urge results from the often-unbearable suffering and the disruption of everyday life, routines, and relations. Moreover, dreams and aspirations one had for the future, the realization of which they perceived as important in leading a meaningful life, may be lost or have to be reconsidered. Accompanying feelings of disappointment, demoralization, or even desperation are often treated as symptoms of depression. This approach is called into question by the concept of demoralization, which points to the presence of healthy modes of functioning in a state of lucid awareness of one’s condition. In this article, we focus on the case of schizophrenia, as we suppose that having to deal with recurring psychotic episodes constitutes such a pervasive experience, possibly leading to meaning deficiency. We propose then a treatment perspective that integrates care for the processes of mourning and of meaning making. This view, described here in the case of schizophrenic psychosis, is offered as a paradigm that can serve the approach to other serious conditions requiring prolonged care.

Sens de la vie et troubles psychotiques

Le rétablissement est un processus visant à promouvoir l’acceptation de ce qui ne peut pas être changé, puis de construire un nouveau projet de vie positif. Se rétablir implique donc de trouver l’espoir, de redéfinir l’identité et de trouver un sens à la vie. Les philosophes puis les thérapeutes existentialistes se sont penchés sur la question du sens. Le sens revêt deux significations :

– que signifient nos vies ?

– à quoi servent nos vies ?

Le sens de la vie est en lien avec une bonne estime de soi. Il découlerait cependant principalement d’une bonne congruence entre nos valeurs (définies comme « des croyances stables selon lesquelles certains buts dans la vie sont préférables à d’autres ») et les moyens donnés par le contexte social pour les appliquer. Nous décrirons dans cet exposé l’application d’un modèle postulant que chez les sujets souffrant de troubles mentaux, des éléments biologiques, psychologiques (p. ex. déficits motivationnels, idées délirantes) et sociaux (isolement) vont empêcher la reconnaissance de valeurs par le sujet, puis leur mise en application. Cela aura un impact sur le sens de la vie. Ce manque de sens va influencer négativement en feed-back la motivation, l’estime de soi et impacter sur des symptômes dépressifs. Notre étude a porté sur 176 sujets dont 75 souffraient de troubles psychotiques, 38 de trouble de la personnalité borderline, 35 de trouble bipolaire et 28 d’anorexie. Globalement, nos hypothèses ont été validées par une analyse de médiation : certains symptômes (manque d’espoir, dépression) influencent les valeurs ; celles-ci sont associées au sens de la vie ; en retour, celui-ci impacte sur des symptômes. Ces résultats, observables dans les quatre groupes diagnostiques, suggèrent de considérer les valeurs et le sens dans la prise en charge orientée sur le rétablissement des patients souffrant de troubles mentaux persistants.

Les éléments psychologiques du rétablissement dans les troubles mentaux sévères : identité, spiritualité et sens

Le concept de rétablissement a été introduit comme principe organisateur des soins aux patients souffrant de troubles mentaux sévères. L’enjeu du rétablissement est de promouvoir l’acceptation de ce qui ne peut pas être changé, puis de construire un nouveau projet de vie positif. Se rétablir implique la plupart du temps pour le patient de redéfinir son identité et de trouver un nouveau sens à sa vie. D’innombrables publications ont porté sur l’organisation des soins selon ce concept. Cependant les aspects portant sur le vécu des patients n’ont pas encore été étudiés à leur juste mesure. Lors de cette session, nous aborderons trois thèmes relatifs à cette expérience du sujet : les perturbations de son identité, le rôle de la spiritualité et le sens de la vie. Notre réflexion s’appuiera sur les travaux scientifiques récents des trois intervenants. L’identité est lourdement mise à l’épreuve lors de l’irruption d’un trouble psychiatrique sévère en raison du traumatisme occasionné par l’émergence des symptômes, des conséquences sociales qui enferment le sujet dans un rôle de malade ou de personne handicapée, mais aussi parfois des troubles cognitifs qui grèvent la capacité des patients de donner un sens à cette expérience déstructurant l’identité. Face aux souffrances subies dans l’expérience d’un trouble psychiatrique, la spiritualité peut représenter une aide souvent négligée par les cliniciens. Ce thème sera abordé notamment par rapport aux troubles psychotiques chroniques mais aussi par rapport aux conduites suicidaires. Enfin, s’il apparaît nécessaire pour chacun de trouver un sens à sa vie, les conséquences sociales et interpersonnelles d’un trouble mental vont de manière inéluctable nécessiter une redéfinition de ce sens. Cela notamment par rapport aux valeurs de l’individu qui impactent sur ce paramètre. Les applications cliniques pratiques de ces recherches seront développées en insistant sur les liens réciproques entre ces domaines essentiels du rétablissement.